2026.11.15

クマ出没はなぜ増えた？人里に出る理由と生態を研究者の知見から知る

この記事の結論：クマの出没や被害が増えている背景には、単なるドングリの不作だけでなく、里山の荒廃によって人とクマの距離が近づいた人間の側の環境変化があります。クマは学習能力が高く一頭ごとに個性があり、突然凶暴化したわけではありませんが、人に慣れた個体や子連れの母グマには格別の注意が必要です。

クマによる被害が、記録が残る中で最も多くなっています。でも、怖がる前に、まずクマのことを正しく知っておきたいと思います。クマはどんな暮らしをしている動物なのか。なぜ人里に出てくるようになったのか。ドングリの不作だけが原因なのか。今回は前編と後編の2本に分けてお話しします。前編では、クマの研究者たちが話していることを中心に、クマという動物そのものと、出没が増えた理由を整理します。そして、僕が今年の6月下旬に山で見た、子グマの死骸の話もします。後編では、登山者が実際にできる対策を紹介します。

はじめに：この記事で扱うこと

クマについては、さまざまな意見があります。どれも、人の暮らしや自然を大切に思う気持ちから出ているものだと思います。この記事では、そうした議論には立ち入らず、山を歩く私たち登山者が、自分の行動で減らせるリスクだけに絞ってお話しします。そして、答えがひとつに決まっていないことは、こういう考え方もあれば、こういう考え方もある、という形で紹介します。

いま、何が起きているのか？急増する出没と被害の現状

環境省の速報値では、2025年度のクマによる人身被害は216件、被害を受けた方は238人で、うち13人の方が亡くなりました。記録が残る中で最も多い数字です。ツキノワグマの出没件数も5万件を超え、前の年度の約2.5倍になりました。

10年前の2016年度と比べると、こう変わっています。

出没件数：約1万8千件 → 約5万1千件（約2.8倍）
人身被害を受けた人：105人 → 238人（2倍以上）
亡くなった方：4人 → 13人（3倍以上）
暮らす地域：2003年度から2018年度の15年間で、東北・中部で約1.3倍、近畿で約1.7倍、中国地方で約2.7倍に拡大
北海道のヒグマ：この30年でおよそ2倍に増えたと推定（現在の推定は約1万1,600頭）

出典：環境省（年度別の出没・人身被害）、内閣官房（令和7年度・推定個体数）、環境省（分布域の拡大）

被害は東北地方が全体の6割を超えていますが、クマが暮らす地域は本州の多くの山と重なっています。月別では10月が突出して多く、冬眠前に食べ物を探して活発に動く9月から11月に被害が集中しています。今年度も、環境大臣が国立公園での被害を受けて、登山者に出没情報の確認など、クマに出会わない行動の徹底を呼びかけています。

つまり今の時期は、クマが一年でいちばん活発に動く季節です。特別な山に行く人だけの話ではなく、低山を歩く人も含めて、全員に関係のある話です。

クマはどんな動物なのか？生態と森での役割

ツキノワグマを長年研究している研究者によると、クマは群れを作らず、基本的に1頭で暮らす動物です。ほかのクマと関わるのは、繁殖のときくらいだと言われています。

子グマは、1歳半ごろまで母グマと一緒に過ごします。その間に、何を食べればいいのか、どこが危ないのかを母グマから教わります。研究者は、クマは非常に学習能力の高い動物だと話しています。同じ山に住んでいても、食べているものや行動は、1頭1頭違うそうです。

クマは森にとっても大事な存在です。果物や木の実を食べてフンと一緒に種を運び、森の植物を広げています。動物の死体を食べて片付ける、森の掃除屋のような役割もあります。だから、クマをひとくくりに危険な動物と見るのは極端だ、というのが研究者の考えです。

子グマにとって最大の天敵はオスのクマ

あまり知られていないのが、オスのクマによる子殺しです。研究者の調査によると、カメラ付きの首輪をオスのクマに付けて調べたところ、オスが子グマを食べる様子が映っていたそうです。オスが子グマを殺すのは、子どもを連れた母グマを再び発情させて、自分と交尾させるためだと考えられています。0歳の子グマが死ぬ原因の大半は、オスのクマによるものだとも言われています。

実は今年の6月下旬、僕は山で子グマが死んでいるのを見ました。何が原因だったのかは分かりません。ただ、ちょうどクマの繁殖期にあたる時期でした。山の中では、人の目に見えないところで、こうした厳しい生き残りの競争が起きているのだと感じました。

そして、母グマが子グマを必死に守ろうとするのも、この話を知ると分かる気がします。子連れの母グマに近づくことがいちばん危ないと言われるのは、そのためです。

なぜ人里に出てくるようになったのか？背景にある環境の変化

ニュースでは「ドングリの不作で、クマが食べ物を求めて人里に下りてきた」とよく言われます。研究者も、2025年は本当に森にドングリがない状況で、特に岩手や秋田で影響が大きかったと話しています。

ただ、研究者は、ドングリの凶作そのものは「自然のリズム」だと言います。木が実をたくさん付ける年と、ほとんど付けない年があるのは、木の繁殖の仕組みによるもので、温暖化とはほとんど関係がないという考えです。問題は、凶作の年に、クマが森の外に出てくる理由と環境がそろってしまったことだそうです。

その背景にあるのが、人の暮らしの変化です。かつては、奥山にクマが暮らし、平地に人が暮らし、その間の里山が緩衝地帯になっていました。ところが、人口が減って里山から人が離れ、畑や田んぼが森に戻りました。その結果、クマの暮らす場所が人の暮らす場所のすぐ近くまで広がりました。研究者によると、ツキノワグマの分布域は、この40年でおよそ2倍に広がったそうです。

さらに、誰も採らなくなった柿や栗の木が、クマを人里に引き寄せています。人里の近くで生まれ育ったクマは、人を見慣れた存在として、警戒心が下がっている可能性があります。人里で食べ物が手に入り続けると、冬眠が遅れたり、冬眠しなくなったりするクマが出てくるかもしれない、とも研究者は話しています。冬眠は、寒いからするのではなく、食べ物がない時期をやり過ごすための仕組みだからです。

「クマが凶暴になった」は本当か？

最近は「クマが凶暴化した」という言葉もよく聞きます。これについて、研究者は「警戒心が下がる」ことと「凶暴になる」ことは別の話だと話しています。

クマが人を攻撃するのは、多くの場合、身を守るためです。人を積極的に襲う凶暴なクマは、今もそれほど多くないと言います。2025年の人身被害の中には、山菜採りやキノコ採りの人が、クマと鉢合わせしてしまったケースも多く含まれています。

一方で、これまでとは違うケースが起きていることも確かだそうです。クマが被害者を山へ引きずっていった事例や、街の中を落ち着いた様子で歩くクマ、複数の人がいても襲われたケースです。研究者は、ごく一部で人を狙ったような事故もあったことは確かだとしたうえで、現代のクマが突然凶暴化したわけではない、と話しています。